尚未定型的青少年，心理问题比成人更难以琢磨。大多数情况下，抑郁和焦虑交织着，根据不同的因素，又可能共患其他问题。首次“中国儿童青少年精神障碍流行病学调查”显示，在73992名被调查的17岁以下的儿童与少年中，有3.2%的人被确诊抑郁障碍，4.8%的人被确诊焦虑障碍，患病率是精神分裂症和孤独症的几十倍。根据2019年的数据，中国全部人群抑郁症的患病率为2.1%，焦虑障碍的患病率为4.98%。

　　除去这些确诊者，拥有消极情绪的青少年范围可能更广，一些量表调查显示，2020年，中国青少年抑郁检出率达24.6%，而乡村儿童的抑郁检出率为 25.2%。

　　当孩子从学校掉队，甚至想放弃生命时，越来越多家长意识到孩子可能是生病了，而不是“矫情”。当孩子被确诊后，总希望医生解答“为什么”。面对这些急切的询问，何凡很难给出简单又确定的答案。她向《中国新闻周刊》承认，在青少年的诸多心理问题中，抑郁和焦虑受社会文化环境因素影响更大，但并不能简单归因于某个因素。“抑郁症是时代病，我们的家庭、学校和社会组成的生态系统出了问题”。

　　过去，因抑郁焦虑而来求诊的孩子没有那么多。就在五年前，他们医院儿科病房住的也还主要是患有精神分裂、智力发展障碍等问题“更严重”的孩子。由于缺乏历史流调数据对比，无法确定少年儿童的抑郁焦虑患病率是否在升高，但可以确定的是，越来越多的家长带着孩子来看抑郁。

　　与成人相比，儿童和青少年的精神障碍在行为上体现的更加“非典型”，也更难被发现和诊断。北京大学第六医院儿童精神科医生林红介绍，根据美国精神病学会制定的《精神疾病的诊断和统计手册》，在儿童和青少年中诊断重性抑郁障碍(MDD)，需要至少两周持续的情绪变化，具体表现为悲伤或易怒，缺乏兴趣或快感缺失，这些症状需要给患者带来功能上明确的改变。“其中儿童和青少年可能比成年人表现出更多的焦虑和愤怒，更少的植物性神经症状，以及更少的绝望言语”。

　　在上述手册中，还提到了持续性抑郁障碍，包括慢性重度抑郁障碍和恶劣心境(DD)。这是一种慢性疾病，在一天中的大部分时间里，患者以抑郁和/或易怒情绪为特征，并伴随着食欲不佳、睡眠问题、精力不足、自尊低下、注意力不集中和无望感等症状，持续至少一年。

　　对成人来说的怪异现象，如自语自笑，对正处于生长发育期的学前儿童可能就是正常的，因此诊断儿童精神疾病更加困难。以抑郁症为例，郑毅说，成人患抑郁症候的典型表现为“三低”，分别是情绪低落、思维迟缓和活动减少，伴随着食欲下降和睡眠障碍，而对儿童来说，可能就只是表现为“烦”。

　　“儿童就是以烦、以行为异常为主，少有唉声叹气和流泪的表现。”郑毅指出，儿童患抑郁症后很少会哭泣或表达消极想法，反而时常表现出易激惹、发脾气、离家出走、学习成绩下降和拒绝上学。但麻烦的是，“儿童死的念头很突然，冲动间就出问题了”。

　　儿童在12岁左右会进入青春期，直至18岁成年。这期间抑郁也以更高频率出现。在今年10月公布的“中国儿童青少年精神障碍流行病学调查”显示，在73992名来自全国各地的青少年中，12~16岁所患精神疾病的概率，显著高于6~11岁。其中，焦虑症的患病率在8至11岁间较高，年龄超过12岁后，注意力缺陷、破坏性障碍和抽动障碍的患病率会显著下降，但抑郁症和药物使用障碍的患病率随着年龄的增长而增加。

　　2006年的一项国际分析研究表明，13岁以下儿童抑郁障碍的患病率为2.8%，13~18岁青少年为5.6%。其中，重性抑郁障碍在儿童中的患病率约为2%，在青少年中的患病率为4%~8%。总体来看，13岁以上青少年抑郁障碍患病率为13岁以下儿童的两倍。

　　孩子的突然长大，总是令家长措手不及，也会对可能的病情存在误解。在何凡的诊室里，一个黑瘦的中年男子独自坐火车赶到北京，倾诉最令他苦恼的孩子“网瘾”。几天前，因为被没收了手机，上初三的儿子冲动地打人，把自己锁在房间，摔完东西后吃了一整瓶药自杀。

　　在这位憔悴父亲的意识里，孩子可能病了，但仍有“胡闹”的成分。他特意向何凡提起，孩子被送去洗胃后，血液里的药物浓度并不高，他认为孩子没有吃完整瓶的药，不是真的想自杀。“孩子马上中考了。”他心存侥幸，称自己打算请班主任好好劝劝孩子，争取让孩子参加半个月后的英语听力考试。他还问何凡，有没有药能治孩子的“网瘾”。对方告诉他，沉迷网络只是现象，孩子其实是情绪出了问题，喜欢玩手机是因为觉得和人交流没意思，她认为孩子已经有生命危险了，建议孩子休学住院。

　　由于基层儿童精神科医疗资源不足，农村儿童的轻症抑郁焦虑检出率比城市更低，与非留守儿童相比，留守儿童在多动、注意力不集中问题和情绪症状情绪问题上更为突出，“由于养育人都是年老的祖辈，缺少父母的高效陪伴，留守儿童更容易低落、与同伴关系差、学习困难以及自伤”。

　　“儿童青少年出现这么多的情绪问题，归根结底，是我们今天的生活方式发生了巨大改变的结果，是一种时代病。”​